那件案子查了四天。查出来的结果比韦瑛最初带回来的消息多了一层东西——那批布经手的账目和辽东巡抚衙门的一笔后勤拨款在时间上存在重叠，原本只是布庄运布的事，到了第四天，查出了另一笔银子的流向。汪直看完最终的记录，没有让人去动那间布庄，只把查到的线索按日期归档，收进书架左侧的旧卷夹里，夹脊上贴了标签，写着二字。他合上夹子搁回原处，关上柜门，没有往上报，也没有对韦瑛多交代什么。
隔了几天，刑部那边有人来西厂送文书，韦瑛在门口接了，顺口问了一句辽东那边最近有没有新到的案卷。那人想了想，说没有特别的，只提到陈钺巡抚上个月往京城递过一份关于边军冬衣的折子。韦瑛谢过之后送走了来人，转身回值房时在走廊里放慢脚步，经过汪直敞着的房门时往里看了一眼——汪直正低头写字，桌上摊着几张纸，笔尖在纸面上平稳地移动，没有停顿。韦瑛没有出声，继续往前走了。他脚步过后，廊柱上的光线重新恢复了均匀，那只陶盆里的竹子又长出两片新叶，叶面朝南偏了一线，正好斜落在当天的阳光里。
西厂值房的灯火在入夏之后亮得比从前晚了一些——天黑得迟，掌灯的时间便往后推了大约两刻钟。汪直把桌椅挪到了窗边，傍晚还有光的时候不点灯，借着天光看完最后几页纸，等光线暗到看不清字迹了才让当值的小太监把油灯端上来。灯盏是素铜的，没有花纹，灯芯剪得短，火焰不大但稳，堪堪照亮案面那一方桌面。
值夜的轮班在入夏前定了下来。韦瑛排了一张单子，把三百缇骑分成五班，每班值守两日，轮换着在灵济宫衙门过夜。值夜的人不必出街巡查，只负责接收晚间递进来的急报和处理突发的事务。单子贴在值房侧门内侧的墙面上，字是韦瑛亲手写的，笔画端正清晰。到了夏季，值房的院子里摆了一只粗陶水缸，缸沿搁着一只木瓢，给值夜的缇骑解渴用，缸中的水每日清晨换新，水面在无风的傍晚平静如镜，偶尔被从廊下经过的袍角带起的微风扰出几道细纹。
六月中的一天，从南京送来了一个灰布包裹，用细麻绳扎了三道，封口处压着一枚暗红色的蜡印，印纹模糊，只能辨认出大致是某种花卉的轮廓。包裹送到灵济宫时已是午后，韦瑛接过来拆开，里面是一叠纸和几封信。纸页上的字迹密集而细小，记录的是南京几家与盐商往来的商铺近几个月的货物出入情况，列了日期和数目，末尾附了一行备注。信上的笔迹出自同一人之手，提到了几家铺子与江南地方官府之间存在超出寻常的往来频率。韦瑛看了一遍，把纸页按日期排好，连信封一道送进了汪直的值房。
汪直在灯下看完那叠纸页，没有立刻处置，先把它们按照时间顺序夹进一本空簿子里，搁在书架中间一格的旧卷旁，与写有标签的夹子相隔半臂距离。他合上簿子时指尖在封皮上停了一瞬，像在估算那叠尚未开封的信息会在哪一天被重新翻开。他收回手，起身走到窗边站了一会儿。窗外的暮色里传来几声隐约的梆子响，单调而悠长，在接近城西的街道上逐渐远去了。院子里那只粗陶水缸的水面已经恢复了平静，像一面刚刚被抹平过的镜子，记录着廊下走过的人影和夜风翻动枝叶的间歇。
次日清晨，韦瑛照例去门口收了一摞新送来的文书，转身往里走时，看见昨天那个灰布包裹已经空了，纸页和信件被整齐地收进了新簿子里，夹在一只深色木匣内，匣盖合拢，搭扣垂着，尚未锁上。他从那摞新文书中抽出一张，看了一眼又放回去，继续往前走。墙根那只陶盆里的竹子在这个季节长得很快，已经有五片新叶在顶端舒展开来，晨光穿过叶片时在盆沿的泥面上投下一层浅淡的碎影。台阶处的青砖被晨露打湿了边角，在他经过的瞬间闪了一下光，像一条被日光提醒的旧痕，正在沿着砖缝的边缘慢慢退向廊柱的阴影里。
入秋后，灵济宫值房窗外的光线一天比一天短。汪直把那本收着南京密报的簿子从书架中间一层取下来，摊开在案上，又把之前夹在标签里的辽东布庄线索一并摆了出来。两件案子的纸页各占案面一半，中间隔着一只空笔架。他看完左边又看右边，中间没有停顿。
南京那边的铺子，运货的路线和辽东那批布的时间对得上。汪直指着一页纸上的日期，又翻开另一本簿子指了指对应的条目，同一条船，隔了半个月从苏州装货到南京，又隔了半个月从南京运到通州。走的是同一条水路。他把两页纸并排摆在案面上，纸边对齐，从笔架上取了一支细笔，在两张纸的交界处画了一道浅浅的弧线，弧线的两端分别落在两处标注上，将它们连成了一条完整的走向。
韦瑛在旁边站了一会儿，没有打断。等汪直搁下笔，他才开口：督主的意思是，这两件案子的源头是同一根线？
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