那幅《潇湘图》仍在西厂的库房里，和王景案的其他物证放在同一只木箱里。箱子上了锁，贴着封条，被搁在货架靠里的位置，没有单独取出过。有人问过那幅画的去向，管库的书吏翻了一遍登记簿，指着一行字说在丙字号箱，便没有后续了。
王景案在西厂的案卷里，陈列在书架中层，和另外几件待结案的卷宗保持着同样的间距。案卷里关于墨韵斋的记录只有一页半，记着画的名称、装裱费用和取走凭证的签收日期。这页纸被夹在物证目录的末尾，没有单独列项，也没有额外的备注。如果有人翻开那卷案卷，逐页读下去，大约会注意到这页纸上提到一家书画铺，但不会产生额外的注意——它已被妥善地安置在卷宗应有的位置上，和周边记录保持着同等的可见度。
某日午后，一个年长的裱画匠路过墨韵斋时，在门口站了片刻，递进来一卷托裱好的画。沈砚秋接过来展开看了看，是一幅水墨的雪景图，笔法疏朗，留白处落了一方不大的朱印。他没有多问价钱，按市价付了工钱，又把画在案面上摊开晾了一会儿，等彻底干透了才卷起来收进画缸里。那幅画后来被搁在靠墙的画架上，夹在一幅山水和一幅花鸟之间，像一件来历已被核实过的旧物，终于找到了可以长久停留的位置。
暮色降临时，沈砚秋照例坐在柜台后，就着案头那盏油灯，在今天的账目末尾记下最后一行数。他的笔尖在纸面上平稳地移动，和往常一样，没有停顿。铺子里的炭火已经添过一轮，窗纸上映着一团暖黄色的光，隔着铺门透出去，在巷子里的雪地上铺了一小片柔和的亮。远处的街面上，更鼓声透过暮色传来，把入夜后渐渐稀落的市声和风声一并拢住，收进这片已经归于平稳的冬夜里。
日子从腊月深处慢慢滑进了正月。墨韵斋门前的积雪化了大半，只在墙根和檐角背阴处还残留着几片白。新换的竹帘被风掀动的角度比之前略高了一些，大约是因为帘脚处做了加固，不会在午后被吹得歪斜。小陈照常每日清早把门口的砖地扫干净，扫完之后站一会儿看看街面上的人来人往，然后转身回铺子里继续磨墨理纸，偶尔有客人进门，他便招呼一声，问清楚来意便引到对应的画架前。他的动作比腊月时熟练了一些，大约是日子久了，习惯了新的节奏，也习惯了不再频繁地竖着耳朵去分辨街面上响起的脚步声。
那幅《潇湘图》依然留在西厂的库房里。管库的书吏在正月清点库房时再次核对了登记簿上的条目，确认物证完好，没有补充新的记录。有人问起那幅画的出处，书吏指着丙字号箱和对应的登记号说了一句案子结了自然会处置，便没有再往下翻。问话的人大约是知道了答案，也没有再追问。
元宵节那天傍晚，沈砚秋关铺后沿着街走了一段。街上比平日热闹，孩子举着纸糊的灯笼在人群里穿行，有两三个手里提着铁丝扎的兔子灯，在路面上拖着细长的影子跑过他的脚边，很快就消失在人群的缝隙里。他在街口停了一会儿，看了看那些光影的来去方向，又沿着来路往回走了。经过街口时他顺手在卖花灯的小贩摊前买了一盏素纸灯笼，什么花样都没画，圆鼓鼓的，纸面干净。他提回铺子里挂在门口檐下，灯笼里的火光透过白纸透出来，不亮，但足够照亮门口那一小片砖地。
第二日，刘成以私人的身份来了一趟，这回没有带西厂的校尉，只有他一个人。他来时换了一身半旧的青灰直裰，手里的马鞭搁在门外的石阶上，进门后环顾了一眼铺子里的陈设，目光在一幅新挂上的雪景图上停了一瞬。他没有提公务，只站在柜台前，像寻常客人一样随口问了一幅新到的山水画的款识和年代，便付了钱，把画轴夹在腋下，弯腰拿起门外的马鞭走了。沈砚秋等他走远之后，将收到的那笔银钱单独夹进了一个空册子的页面里，没有与当日的其他收入混在一处，顺手把册子搁进了柜台内侧的暗格中。檐角残留的雪粒在午后的日头里慢慢化开，沿着瓦缝滴下来，在青砖地面上砸出一排细密的、由近及远的湿印。那排湿印在午后的日头下逐渐变浅，收缩成更淡的轮廓，像是这段时日的余波正在被春光一寸一寸地收走。
正月末的傍晚，墨韵斋门口那盏素纸灯笼的火已经换了三次烛芯。纸面被夜风磨得微微泛白，边角有些卷了，但灯还亮着，每晚准时点上，天亮前自然熄灭。小陈早晨开门时会把灯笼取下，用干布擦一遍灰，再挂回去，日复一日，像一件已经固定的习惯。
西厂那边没有再派人往墨韵斋送过任何函件，也没有人再提起王侍郎那幅画。丙字号箱在库房的一角保持着从前的登记状态，像其他被封存的物证一样，等着被纳入相应的结案序列。管库的书吏每月照例清点一次，画还在箱子里，箱外的封条没有被动过。
沈砚秋把炭盆收进了后院杂物间，天渐渐长了，每日点灯的时间比腊月里晚了两刻。他坐在柜台后面翻书时，有时候会把窗子推开一道缝，让午后的光透进来，落在翻开的纸页上，在桌面留下一道缓缓移动的长方形亮痕。他能根据那道光移动的速度判断时辰，误差大约在一刻钟以内。街面上偶尔有缇骑路过，但不再有人多看一眼墨韵斋的招牌。铜铃声从巷口远远传来又渐渐远去，已经和路边摊贩的吆喝声一样，不再能引起任何注目。
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