夜风裹着雪沫子拍打在墨韵斋的门板上，门缝里渗进来的寒气贴着地面蔓延了一尺多远才被炭火的热气挡住。沈砚秋刚把撕碎的银票灰烬倒进香炉，余烬还在炉底泛着暗红的光，门外就传来三声轻叩——间隔均匀，每一声之间的停顿恰好能让人听清节奏又不足以引起注意——是暗线的信号。他放下手中的铁钎，起身去开门。门轴转动的声响被风声吞了大半，夜风卷着雪沫子灌进来，门槛边沿立刻积了一层薄薄的白。门外站着个裹着灰袍的瘦高身影，帽檐压得极低，只能看见下巴和半截冻得发青的鼻梁。
沈掌柜，来人声音压得像磨过砂纸，在风里几乎听不真切，混着雪粒打在窗纸上的细响，一字字地送过来，王侍郎在诏狱里受了些罪，西厂的人说……得拿点实在东西才肯松口。他说完微微抬了抬下巴，示意屋里还有人在听，大约是注意到了门缝里透出的另一道呼吸。
沈砚秋侧身让他进来，反手关上门，顺手把门闩插上了。炭盆里的火还燃着，他把炉上的银灰拨了拨，让火苗窜高了一些，才直起身来：要什么？上次送去的人参和伤药，刘成当时没有退回，我以为他已经收了。灰袍人没有急着答话，先抬手摘了帽子，露出一张被冻得发红的脸——是沈砚秋见过几回的一个掮客，替几家商铺递过信物，每次露面都换不同的装束，但身形和说话的习惯沈砚秋认得。他从怀里掏出一张字条，搁在炭盆边的矮桌上，纸上只有一行字，是刘成的笔迹，落笔迅速，收势干脆：见砚放人。
沈砚秋的目光落在那四个字上，停了一息。博古架上那方砚台正搁在第二层靠里的位置，是他父亲留下的旧物。砚池里的冰裂纹是天然的，顺着石纹生长，像极了秋日江波在薄光里泛开的碎纹，被摩挲了这么多年，边角已经温润如玉。他看了片刻，转身取下锦盒，打开盖子，砚台在炭火的映照下泛着青灰色的柔光，裂纹的走向在光里清晰分明。告诉他，砚台可以给，但得保证王侍郎三天内出来，身上不能带新伤。这三天里若添了一道伤疤，砚台归他，下回的事我再寻别的路子谈。
灰袍人接过锦盒，翻过来看了看盒底的印记，没有打开，直接裹进怀里贴身的暗袋里，又补了一句：刘成那边好说，倒是东厂那边……今儿傍晚，东厂的掌印公公让人去诏狱查了趟岗，正赶上刘成那边的人在提审王侍郎，碰了个正着。两拨人隔着牢门说了两句不咸不淡的话，虽没闹开，但东厂的人回去之后大约会递话上去。若东厂那边咬住不放，光靠刘成一个人怕是兜不住。
东厂？沈砚秋眉峰微挑，在他记忆中，东厂近来插手诏狱事务的次数确实有所增加，上个月还查了一桩户部的案子，连内阁那边都有人因此被调职。他沉吟片刻，转身从柜里取出个巴掌大的檀木匣，匣面没有雕花，只在边角压了一道极浅的云纹，打开来，里面是一枚鸽血红玉佩。玉佩质地温润，透光时能看到玉体内几道细密的絮状纹理，在烛火下泛着一层暗沉的红光。这个你拿去，不必提我的名字，只说替一位故人送的即可。他把匣子搁在灰袍人面前，上回东厂那位管事在协查一桩丝绢案时曾托人递话过来，暗示缺件像样的信物，我不便亲自走那一趟，你替我送到他当值的值房去。
灰袍人接过檀木匣，打开一条缝看了一眼又合上了，揣进怀里时动作比方才更加小心。沈掌柜这手笔……他没有说完，大约是想说或者，但终究只说了半句便收了声，把话留在舌根底下没放出来。
比起他们动不动就摘人脑袋，这点东西不算什么。沈砚秋往炭盆里扔了一把松子，炭火被压下去又窜起来，松子在热力中爆开时发出一连串细碎的炸响，响声在安静的室内格外清楚，王侍郎是个清官，不能折在这种事里。你回去告诉刘成，砚台归他，他该办的事办妥。至于东厂那边，玉能抵一阵，但抵不了太久。
灰袍人点头应着，把帽子重新压回头上，转身推门时又停了半步。沈砚秋在后面补了一句：让王侍郎出来后别急着回府，先去城南清茗轩住两天，后院那间朝北的屋子常年空着，我让人提前打了招呼。等西厂和东厂两边都撤了岗再露面。他说话时声音不高，像在交代一件已经安排好的事。灰袍人应了一声，身影一闪便消失在风雪里，门轴转动的轻响被风声吞没，门缝里渗进来一小片雪花，在门槛边沿化成了水。
小陈从内屋出来时手里攥着一块干布，大约是听到门关才掀帘子。他看了一眼炭盆里已经熄下去的松子壳，又看了一眼博古架上空了的位置，那里只剩下原先垫砚台的旧绒布还铺着，边角微微卷起，像是刚被抽走之后来不及抚平。掌柜的，那砚台您真舍得？还有那玉佩，上回周御史想买，您都没卖……他的声音比平时低了一些，像是怕问重了。
沈砚秋往茶盏里续了热水，雾气模糊了他低垂的眉眼，在灯焰的跳动中忽明忽暗：砚台没了可以再找，人没了才真的回不来。再说，刘成拿了那方砚台，总得认一笔人情，往后的墨韵斋铺面，也清静一些。他拿起账本，翻开夹着书签的那一页，指尖在王侍郎的名字上轻轻搁了一会儿，像是在心里核对完了最后一道门槛的宽度，才把账本合上，搁回柜台的暗格里。窗外雪越下越大，把西厂衙门外那盏灯笼糊成了一团昏黄的光晕，在檐下轻微晃动，像一只隔着一层厚纸的眼睛，正在风雪里缓缓移动。沈砚秋望着那团光，忽然想起上个月王侍郎来取画样时站在柜台前说的话：沈掌柜，这世道，守着规矩活不久，太活泛了，又容易淹着自己。他当时只笑了笑，没有接话，隔着那团散尽的热气和风雪中移动的灯笼，他已经替自己选好了接下来的路。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
《大明岁时记》无错的章节将持续在20小说网小说网更新,站内无任何广告,还请大家收藏和推荐20小说网！
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.20xs.org)大明岁时记20小说网更新速度全网最快。