“主事，乌兹钢用完了……”
“那就用别的方法。”张岳拿起一块铁料，“改变热处理工艺，增加锻打次数，改进合金配比……办法总比困难多。继续试。”
试验一场接一场，失败一次接一次。
爆炸、断裂、泄漏、卡死……各种问题层出不穷。受伤的工匠越来越多，试验场的墙上，已经用炭笔记下了十七个名字——那是重伤不能再参与试验的人。
但没有人退出。那些老工匠们像是着了魔，白天黑夜地围着机器转，争论、尝试、失败、再尝试。
张岳也开始发生变化。过去，他看待工匠就像看待“可替换零件”，效率低就换掉，技术差就淘汰。但现在，他看着那些满手老茧、满脸煤灰的老人，看着他们为了一个螺丝的松紧争论半天，看着他们在失败后蹲在地上抽烟叹气，然后站起来说“再来”——他的“情感模拟模块”开始产生一种名为“敬意”的参数。
这些人是真正的“工程师”——用血肉之躯、用毕生经验、用近乎偏执的坚持，去对抗冰冷的物理定律，去实现那些看似不可能的目标。
而他张岳，不过是把“奇点”灌输的知识，翻译成他们能理解的语言。
“主事，”五月十日晚，钱二找到正在计算热效率的张岳，“老王……走了。”
张岳笔尖一顿：“哪个老王？”
“王铁头，就是那个总说‘再试一次’的老家伙。下午试验时，汽缸突然爆裂，一块碎片打穿了他的胸口……没救过来。”
张岳沉默良久：“抚恤金，按三倍发。他儿子……等忙完这阵，我亲自教。”
钱二眼睛红了：“主事，咱们……真的能成吗？已经死了三个，伤了二十多个。再这么下去……”
“必须成。”张岳放下笔，“钱师傅，你信我吗？”
钱二看着张岳那双永远冷静、永远理智的眼睛，忽然想起这个年轻人刚来精器坊时的样子——冷漠、傲慢、不近人情。但现在，他眼中有了血丝，脸上有了疲惫，甚至……有了一种近乎人类的“焦虑”。
“我信。”钱二重重点头，“您说能成，就一定能成。”
“好。”张岳站起身，“通知所有人，明天开始，试验强度加倍。我们没时间了。”
“可是……”
“没有可是。”张岳看向窗外漆黑的夜空，“‘海龙号’可能已经下水了。每拖一天，我们就离失败更近一步。”
这一夜，精器坊的灯火彻夜未熄。
而在千里之外的长江口，另一场淬炼也在进行。
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二、长江口：铁壁与迷雾
五月十五，长江口，崇明沙水寨。
郑和站在新建的了望塔上，用单筒望远镜观察着海面。自从接到靖海台的密令，他就把水师主力秘密调到了这里，表面上说是“休整训练”，实际上是在布防。
三个月，他只有三个月时间，要把这片广阔的水域，变成“海龙号”的坟墓。
“将军，”副将陈瑄走上了望塔，“最新布置都完成了。从吴淞口到江阴，我们设了四道防线：第一道是外围的巡逻快船，配备‘迅雷铳’和火箭；第二道是江心岛的固定炮台，部署了三十门‘神威炮’；第三道是水下的暗桩和铁索，专门对付吃水深的船只；第四道……就是咱们这里的主力舰队。”
郑和点点头：“‘靖海炮’到了吗？”
“到了十门，还有十门在路上。张主事派人传话说，这些是第一批量产型，虽然性能不如原型，但胜在可靠。”
“可靠就好。”郑和放下望远镜，“对了，汪直那边有消息吗？”
陈瑄脸色一暗：“汪公公伤还没好利索，但已经带人重新出江了。他说要找到‘影刃’在江南的落脚点，挖出那个高层内鬼。不过……靖海台那边不太支持，觉得太冒险。”
“他是对的。”郑和说，“不挖出内鬼，我们在这里的布防，对方可能一清二楚。到时候‘海龙号’来了，专打我们的薄弱环节，那就完了。”
正说着，了望塔下传来一阵喧哗。一个传令兵气喘吁吁地跑上来：“将军！松江府急报！昨夜……昨夜有‘黑船’袭击了松江盐场！”
郑和浑身一震：“松江？离这里不到两百里！他们什么时候摸进来的？！”
“据逃回来的盐丁说，是三艘快船，天黑时突然出现，放火烧了三个盐仓，抢走了一批盐，还……还留下一句话。”
“什么话？”
传令兵脸色发白：“他们说……‘六月十五，龙王巡江，闲人避让’。”
了望塔上死一般寂静。
六月十五……那正是三个月期限的最后一天！“龙王巡江”，显然指的就是“海龙号”！
对方这是在公开挑衅！在宣战！
陈瑄咬牙切齿：“将军，这是打咱们的脸啊！要不要立刻派舰队出去搜捕？”
郑和抬手制止：“不。这是激将法，想让我们离开预设阵地，到海上和他们决战。我们不上当。”
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