他看向传令兵：“松江卫所损失如何？”
“烧了三个盐仓，大约损失五千石盐。死了七个盐丁，伤了二十多人。但奇怪的是……‘黑船’没有杀人灭口，故意放走了目击者。”
“故意放走……”郑和眯起眼睛，“他们就是要让消息传开，制造恐慌。告诉松江知府，封锁消息，就说是失火。所有伤亡人员，按战死抚恤。”
“是！”
传令兵离去后，陈瑄忍不住问：“将军，咱们就这么忍着？”
“不是忍，是等。”郑和重新举起望远镜，“他们在试探我们的反应，在寻找我们的弱点。我们要做的，就是不动如山，让他们摸不清虚实。”
他顿了顿：“不过，有一件事必须立刻做——加强长江口的夜防。‘黑船’能在夜间精准袭击松江盐场，说明他们对这片水域了如指掌。我们内部……一定有他们的眼睛。”
“您是说……”
“从今天起，所有口令一日三换，所有布防图只存于我手，所有调兵命令必须由我亲自签发。”郑和声音冰冷，“告诉各营将领，谁敢泄露半点军情，立斩不饶。”
“是！”
夜色渐深，长江口亮起点点灯火。那是巡逻船队的信号灯，如同星河洒落江面。
郑和没有离开了望塔。他就站在那里，看着这片他誓死守卫的水域，看着那些在黑暗中航行的战船，看着那些年轻的水兵——他们可能还不知道，三个月后，这里将爆发一场决定国运的血战。
“将军，”一个年轻的声音从身后传来，“您该休息了。”
郑和回头，看到一个十六七岁的小兵，端着一碗热汤站在那里。这是他新收的勤务兵，叫阿福，松江人，父母都在盐场干活。
“阿福，”郑和接过汤碗，“松江的事……你知道了？”
阿福眼圈红了，但强忍着没哭：“知道了。我爹写信来，说家里没事，让我好好跟着将军杀敌。”
“恨那些‘黑船’吗？”
“恨！”阿福咬牙，“但我更恨……恨自己没本事，不能保护家人。”
郑和拍拍他的肩膀：“三个月。三个月后，我带你去报仇。”
“真的？”
“真的。”郑和看向漆黑的海面，“到时候，我们会有一艘比‘黑船’更快、更猛的船。我们会把那些躲在暗处的老鼠，一个个揪出来，碾碎。”
他说的是“靖海台”正在研制的“半蒸汽战船”。虽然还没见到实物，但他相信张岳——那个冷冰冰的、但从不食言的技术天才。
阿福用力点头：“那我等着！到时候，我要亲手放炮！”
少年眼中的火焰，让郑和想起了年轻的自己。
三十年前，他也是这样，站在战船上，对着浩瀚的大海发誓，要扬大明国威于万里波涛。
三十年后，他依然站在这里，但敌人变了，战场变了，连战争的方式都变了。
“去睡吧。”郑和对阿福说，“养好精神。三个月后……有你打的。”
阿福行礼离去。
郑和继续站在了望塔上，直到东方泛白。
这一夜，长江口无战事。
但郑和知道，平静的水面下，暗流正在汇聚。
三个月，九十天。
倒计时，已经过半。
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三、靖海台：蛛网与猎杀
五月二十，应天靖海台衙署。
沈敬面前的桌子上，铺开了一张巨大的关系网图。这张图以“苏记”商号为中心，辐射出数百条线，连接着江南各地的官员、商人、帮会、甚至……寺庙道观。
经过一个月的秘密调查，“织网”已经基本摸清了“影刃”在江南的活动网络。但那个最高层级的“内鬼”，依然藏在迷雾深处。
“沈大人，”于谦匆匆走进来，手里拿着一份密报，“扬州那边有发现。‘影刃’的一个外围联络点，最近频繁与一个叫‘清风观’的道观来往。我们的人盯了三天，发现进出道观的人里……有官身。”
“哪个衙门的？”
“按察使司的一个佥事，姓胡。还有……漕运总督衙门的一个书办。”
沈敬眼睛一亮：“漕运总督衙门？那可是肥缺，管着整个江南的漕粮运输。如果能渗透进去……”
“不止。”于谦压低声音，“我们查了这个胡佥事的背景——他是嘉靖十年的进士，座师是……礼部右侍郎周延儒。”
周延儒！当朝三品大员，清流领袖之一，太子党的中坚力量！
“不可能……”沈敬第一反应是否定，“周侍郎是出了名的清廉耿直，当年还因为反对严嵩被罢过官，怎么会……”
“人是会变的。”于谦苦笑，“周侍郎去年刚纳了第三房小妾，是个扬州盐商的女儿，陪嫁就有五万两。他儿子在苏州置办了三百亩水田，钱从哪里来？”
沈敬沉默了。权力腐蚀人心，金钱动摇气节，这是千古不变的道理。周延儒也许曾经是个好官，但如今……难说。
“有直接证据吗？”
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