“还没有。”于谦说，“但‘清风观’那个老道，我们已经控制住了。锦衣卫的手段，他撑不了多久。”
正说着，门外传来通报：“大人！汪公公求见！”
“让他进来。”
汪直走进来时，沈敬和于谦都吃了一惊——这个一个月前还浑身是伤的年轻宦官，此刻虽然脸色苍白，但眼神锐利如刀，整个人散发着一股冰冷的气息。
“沈大人，于御史。”汪直行礼，“卑职有要事禀报。”
“你的伤……”
“无碍。”汪直直入主题，“卑职这一个月，沿着长江走了七个府，查了十三处可疑地点。最后在镇江，发现了这个。”
他从怀中取出一个油布包，打开，里面是一枚青铜令牌。令牌正面刻着一个“影”字，背面是复杂的花纹。
“‘影刃’的令牌？”于谦接过细看，“这是……头目级别的？”
“不止。”汪直说，“这种令牌，只有‘影刃’的核心成员才有。而持有这枚令牌的人……是漕运总督衙门的一个押运官，姓赵。他负责押送扬州到京师的漕粮，每月往返一次。”
沈敬和于谦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
漕运！如果“影刃”连漕运都能渗透，那他们在大明内部的力量，就太可怕了！
“这个赵押运，”沈敬问，“现在在哪？”
“死了。”汪直平静地说，“三天前，在扬州城外‘失足落水’。但卑职查过，他是被人从背后打晕，然后扔进河里的。杀人灭口。”
线索又断了。
但沈敬没有气馁，他盯着那枚令牌，脑中飞速分析：“‘影刃’的核心成员，潜伏在漕运系统，这绝不是为了刺杀某个人。他们的目标……更大。”
“您是说……”于谦想到一种可能，“他们要在漕运上做文章？”
“六月十五，‘龙王巡江’。”沈敬一字一句，“如果那天，‘海龙号’出现在长江口，而同时……漕运船队‘恰好’也在那里，会发生什么？”
于谦倒吸一口凉气：“他们会劫掠漕粮！甚至……击沉漕船，制造混乱，瘫痪南北运输！”
“不止。”沈敬眼神冰冷，“漕运船队里，很可能已经混进了他们的人。到时候里应外合……”
后果不堪设想！
“必须立刻清查漕运系统！”于谦起身，“我这就去漕运总督衙门……”
“不。”沈敬抬手制止，“打草惊蛇。我们要将计就计。”
他看向汪直：“汪公公，你敢不敢再冒一次险？”
汪直毫不犹豫：“请大人吩咐。”
“我要你……打入漕运船队。”沈敬说，“以督查漕粮的名义，跟船走一趟。找到那个赵押运的接替者，摸清‘影刃’在船队里的布置。然后……在六月十五那天，配合水师，将他们一网打尽。”
汪直沉默片刻：“卑职需要一个新的身份，不能是东厂，也不能是靖海台。”
“就用都察院的名义。”于谦说，“我派你去‘暗访漕运积弊’，这个理由足够。”
“但船队里的人如果认出我……”
“那就让他们认不出来。”沈敬从桌下取出一个木盒，打开，里面是几样奇怪的东西：假胡须、染发药水、改变肤色的药膏，甚至……几副可以改变眼型的小巧工具。
“这是张主事送来的‘易容套装’。”沈敬说，“他说是根据某些‘海外奇术’研制的，虽然粗糙，但对付普通人够了。”
汪直看着那些东西，眼中闪过一丝惊奇。他拿起假胡须试了试，贴在脸上，对着铜镜一看——果然变了个人。
“卑职……什么时候出发？”
“明天。”沈敬说，“漕运总督衙门那边，我会打招呼。但记住——除了我和于御史，没人知道你的真实身份。包括船队里的人，包括……可能存在的内鬼。”
“卑职明白。”
汪直行礼离去。
于谦看着他的背影，叹了口气：“沈大人，他还是个孩子……”
“战争里没有孩子。”沈敬打断他，“只有战士。而且……他比我们想象的更坚强。”
他走到窗前，看着外面渐渐暗下的天色。
距离六月十五，还有二十五天。
倒计时的指针，正在咔哒咔哒地走向那个决定性的时刻。
而他们布下的网，也正在慢慢收紧。
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四、淬炼：火与铁之歌
五月二十五，精器坊试验场。
这是第三十七次试验。
经过近两个月的疯狂冲刺，张岳和他的工匠们，终于造出了一台可以稳定运行的“半蒸汽机”。这台机器有两口锅那么大的汽缸，带动着巨大的飞轮，发出震耳欲聋的轰鸣声。白气从排气管喷出，在阳光下形成一道小小的彩虹。
“运行四个时辰了！”钱二激动得声音都在抖，“功率……功率达到设计值的八成！成了！主事！成了！”
周围的工匠们爆发出欢呼声。有人抱头痛哭，有人跪地磕头，有人对着机器又哭又笑。
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