三日后，赵德顺那边递来了消息，事情已安排妥当。见面的地点定在了西城一家位置僻静、客人不多的茶楼雅间。
那天，沈清辞借口要去香火灵验的广济寺上香祈福，为夫君前程祝祷，顺理成章地出了门。陆明远听闻，自然无有不允，只嘱咐她早些回来。
马车在城里绕了两圈，才悄无声息地停在了那家茶楼的后门。沈清辞戴着帷帽，在春桃和赵德顺的接应下，直接上了二楼的雅间。
雅间里，已经候着三个人。一个是赵德顺，另外两个，一个是穿着半旧绸衫、看着老实巴交的老者，是清水桥边豆腐坊的掌柜老李头；另一个则是个穿着体面些、眼神里带着几分精明的中年胖子，正是桂花巷口那家“李记杂货”的掌柜，姓王。
见到沈清辞进来，三人都起身行礼。老李头显得有些拘谨，那王掌柜则脸上堆着笑，眼神却不着痕迹地打量着这位几乎从未露过面的年轻东家。
“都坐吧。”沈清辞在主位坐下，帷帽未摘，声音透过轻纱传出，带着几分疏离。
赵德顺率先开口，恭敬道：“小姐，李掌柜和王掌柜都到了。”
沈清辞微微颔首，目光转向老李头：“李掌柜，清水桥的铺子，这些年辛苦你了。”
老李头连忙摆手，带着口音：“不敢当不敢当，东家信任，小老儿就是尽力把铺子看好，把账目理清，每年那点租金，都是按时……”他说着，从怀里掏出一本略显破旧的账本，双手递上，“这是近三年的账目，请东家过目。”
春桃上前接过账本，放在沈清辞面前。沈清辞并未立刻翻看，只是用手指轻轻点了点封面。
她又转向王掌柜，语气依旧平淡：“王掌柜，桂花巷的杂货铺，生意如何？”
王掌柜脸上笑容更盛，带着几分自得：“回东家的话，托东家的福，铺子生意还过得去！虽说赚不了什么大钱，但维持铺面开销、按时上交例银，那是绝无问题的！”他却没有立刻拿出账本。
沈清辞静静地看着他，没有说话。雅间里的气氛莫名地有些凝滞。
王掌柜脸上的笑容渐渐有些挂不住，他干笑两声，从袖袋里摸出一本簇新的账本，递了过来：“这是账本，东家请看。小的打理铺子，向来是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
春桃再次接过账本，放在之前那本旁边。
沈清辞这才伸出手，先打开了老李头那本旧账本。账目是用最老式的法子记的，字迹不算好看，但一笔一笔，进项出项，清清楚楚，连买块豆腐用了几文钱都写得明白。她粗略翻了翻，便合上了。
然后，她拿起了王掌柜那本新账本。纸张崭新，字迹工整，条目清晰，乍一看，确实漂亮。但沈清辞的目光，却停留在几处进货的款项上，指尖轻轻划过。
“王掌柜，”她忽然开口，声音不高，却让王掌柜心头一跳，“上个月初五，你批了二十两银子，说是进了一批南边的精细红糖和桂圆干，货呢？我方才进来前，让丫鬟去你铺子里转了转，说是红糖还是本地常见的土红糖，桂圆干也未见多少新货。”
王掌柜脸色微变，强笑道：“东家有所不知，那批货……那批货在路上耽搁了，还没到，还没到呢！银子是预付的……”
“是么？”沈清辞轻轻打断他，从袖中取出另一张小小的纸条，那是赵德顺这几日暗中查访的记录，“那再请问，去年秋天，你说铺子屋顶漏雨，需要翻修，支取了十五两银子。可据我所知，你只是请人简单补了补瓦，花费不到三两。剩下的银子，去了何处？”
王掌柜的额头瞬间冒出了冷汗，他猛地看向赵德顺，眼神带着惊怒。
沈清辞不给他辩解的机会，继续道，语气依旧平稳，却字字如锤：“还有，每隔两三个月，账上总会有一笔说不清去向的‘交际应酬’费用，不多，每次三五两，加起来，一年也有二三十两了。王掌柜，你一个卖油盐酱醋的杂货铺，需要这么多交际应酬？是应酬了哪家的管事，还是……应酬了府里的哪位贵人？”
最后那句话，意有所指，王掌柜的脸彻底白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“噗通”一声，他竟直接跪了下来，声音发颤：“东家！东家恕罪！小的……小的一时糊涂！小的鬼迷心窍！求东家再给小的一次机会！”
沈清辞看着跪在地上、体如筛糠的王掌柜，帷帽后的脸上没有任何表情。她早就让赵德顺查过，这王掌柜，和陆明远身边那个小厮福贵沾着点亲，平日里没少通过福贵，向陆明远“孝敬”，换取些不着痕迹的照顾和便利。啃食她的产业，去巴结她的夫君，真是好得很。
“机会？”沈清辞轻轻重复了一遍，声音里带着一丝冰冷的嘲弄，“我给过你机会了。是你自己，没有珍惜。”
她转向赵德顺，吩咐道：“赵掌柜，王掌柜既然年纪大了，精力不济，出了这么多纰漏，这铺子的掌柜，他就不要再做了。你带两个人，现在就去铺子里，跟他交接清楚。账目上亏空的银子，限他三日之内补齐，否则，就别怪我不念旧情，送他去该去的地方说道理了。”
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