贾政进了乾清宫，跪下去把奏折双手呈上。
熙和帝接过去看了约莫一盏茶的功夫，眉头先是皱着的，然后慢慢松开了，再然后那眉头重新皱起来——这一次皱得跟方才不一样，是一种被什么东西震住了的、难以置信的紧。
存周，熙和帝放下奏折，抬头看着他，你奏折上说，一炉钢可以现场炼给我看？
回陛下，可以。需时两个多时辰。臣已在府中备好了第二炉的材料。陛下若肯移驾荣国府，臣当现场演示。
熙和帝沉默了片刻，然后站起身，对身旁的太监说了一句：传朕旨意，召几位大学士、工部户部兵部三尚书和侍郎，随朕去荣国府。
贾政从乾清宫出来的时候，手心微微有些潮。
他在前面骑马引路，后面跟着皇帝的銮驾、一队侍卫、几位紫袍大臣和他们的随从，浩浩荡荡几百人，沿着京城的大街一路往荣宁街走。
荣国府门口已经准备好了。
贾政提前两天就交代了贾母、王夫人，做好接驾准备。
演武场到中门之间的甬道，早就清扫干净；
王夫人把内院的各处门户都关严了，不让女眷们出来冲撞圣驾。
门口的护卫也加了两倍，王夫人亲自指挥着把府里上下所有能碍着路的物件都挪开了。
銮驾在荣国府门前停稳的时候，贾政已经带着贾赦、贾珍、贾珠、贾琏跪在了中门外。
熙和帝从銮驾上下来，摆了摆手让他们起来，直接说了两个字：带路。
贾政引着熙和帝和众大臣往演武场走。
工坊旁边的遮雨棚下，小高炉静静地立着，旁边码着今天要用的铁矿石、焦炭和石灰石。
贾珠和贾琏已经提前把画板搬了出来，一张画着高炉结构图，一张画着原料配比和成本核算表，整整齐齐地立在炉子旁边。
熙和帝没有坐下。
他走到小高炉跟前，绕着炉体转了一圈，伸手摸了摸外壁的高铝耐火砖，又低头看了看底部的三个进风口和前方的出铁口。
然后他退后两步，对贾政点了点头：开始吧。
工匠们开始装料。
铁矿石、焦炭、石灰石一层一层地填入炉膛，加料口封好之后，点火，鼓风。
三台风箱被四个工匠轮流拉着，有节奏的呼呼声在遮雨棚里回荡着。
贾政让贾珠和贾琏把画板挪到了熙和帝和众大臣的面前。
他站在画板旁边，指着上面的结构图和成本表，开始一边看炉子一边讲解。
陛下请看，这是高炉的内部结构。他用手指着画板上的剖面图，炉膛内壁用高铝耐火砖砌成，能耐一千六百度以上的高温。铁矿石、焦炭、石灰石按比例装料，焦炭燃烧产生热量，石灰石把矿石中的石渣吸出来，浮在铁水上面，从炉渣口排出。
他讲得很慢，每一个环节都拆开了解释。
熙和帝偶尔问一句：
焦炭是什么？
为什么温度要这么高？
石灰石是怎么起作用的？
贾政一一回答了，用的是这个时代能听懂的话，不说也不说，只说。
几个大学士起初还在低声交谈，听了大约半个时辰之后便都安静了下来。
工部尚书更是一直站在画板前面，一个字不落地听着，偶尔低头在袖中的册子上记几笔。
炉膛里的温度在稳步上升。
贾政用空间探查盯着内部的状态，偶尔指挥工匠调整风箱的力度和加料的速度。
到了下午，他看见炉膛里的铁矿石已经完全熔化了，赤红色的铁水在炉底流动着，表面有细碎的气泡在逸散——那是多余的碳在燃烧。
差不多了。他低声对身边的工匠说了一句。
工匠们用铁钎捅开出铁口的耐火泥封堵，赤红色的钢水从炉底流出来，顺着斜槽注入了沙模。
火星四溅，白炽的强光照亮了遮雨棚，把每一个人的脸都映成了暖红色。
钢水在沙模里慢慢冷却，从亮红变成暗红，再变成灰黑色的固体。
贾政等沙模凉了，让铁匠把钢锭取出来，用锤子敲了一角，断面上是均匀的银灰色，没有气泡和夹渣。
然后他转向了另一个环节。
铁匠把那块钢锭重新加热，捶打、淬火、再捶打，不到一个时辰就打出了两把新的军刀。
刀刃在磨石上开过锋之后，在午后的日光下泛着一层清冽的寒光。
熙和帝站在旁边看完了打刀的全过程，目光一直落在铁匠捶打钢锭的锤子上，没怎么移开。
第一轮测试开始了。
熙和帝让一名御前侍卫抽出自己的佩刀——那是大乾朝最好的刀，精铁锻造，刃口淬了三回火。
侍卫握着佩刀走到场地中央，另外一个侍卫拿着新打的钢刀，跟他面对面站好。
熙和帝点了点头。
两柄刀在半空中相撞，一声清越的金铁交鸣，火星四溅。
侍卫退后半步低头一看——手中的佩刀刃口上多了一道深深的缺口，几乎崩掉了半寸。
而新刀上只有一道浅浅的擦痕，连卷刃都没有。
熙和帝又让另一名侍卫抽出佩刀。
两刀再次对砍，第二把佩刀也崩了，第三把、第四把、第五把。
五把朝廷最好工匠打造的佩刀，被同一把钢刀一刀一刀地砍断，断刃落在地上发出清脆的声响。
而新做的钢刀依然只有几个浅浅的缺口，刀身笔直，没有变形。
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